據(jù)英國《每日郵報》報道，就在剛剛過去的周日，一顆據(jù)估算價值超過5.4萬億美元的小行星近距離飛過了地球。這顆小行星編號2011 UW-158，在其飛掠期間，西班牙加納利群島上的天文臺對這一事件進(jìn)行了網(wǎng)絡(luò)直播。 　　就在周日，有一顆價值連城的近地小行星飛過地球附近，距離比最近的行星要近30倍。圖片為美國宇航局伽利略號木星探測器在飛往木星的途中拍攝的小行星Ida和它不遠(yuǎn)處的小衛(wèi)星 這顆太空石塊的造訪已經(jīng)引起了小行星采礦公司“行星資源”（Planetary Resources）的關(guān)注，因為據(jù)信這顆小行星的內(nèi)核可能含有大約1億噸的白金。在最近的時候，小行星2011 UW-158 將會運(yùn)行到距離地球僅約240萬公里的位置上，這一距離大約比距離地球最近的行星還要再近30倍左右。這顆小行星的直徑不到一公里，但由于它上面可能含有儲存有大量白金，因而價值不凡。 　　斯隆數(shù)字巡天項目將望遠(yuǎn)鏡的觀測項目與互聯(lián)網(wǎng)連接并向公眾提供了實時觀測畫面，并開展有關(guān)這顆小行星性質(zhì)以及潛在探測價值的探討。斯隆項目天文學(xué)家鮑勃·伯曼（Bob Berman）表示：“每當(dāng)有小行星飛過地球附近總是一件非常有趣的事，因此當(dāng)2011 UW-158周日掠過地球的時候，我們進(jìn)行了直播。而這顆小行星最與眾不同的地方就在于其上可能隱藏有大量的鉑。是否在不遠(yuǎn)的將來可以前往這顆小行星采礦？” 　　行星資源公司將類似2011 UW-158這樣的小行星劃分為“X類小行星”。X類小行星主要由金屬成分組成，它們可能是早期已經(jīng)分化出核幔結(jié)構(gòu)的原始星子破碎之后留下的殘骸體。在太陽系早期歷史上，曾經(jīng)有很多這樣的星子在劇烈的撞擊中被摧毀，只留下了它們金屬質(zhì)地的內(nèi)核。 　　就在前幾日，行星資源公司從國際空間站上釋放了一顆試驗性小行星采礦器，開始了其計劃持續(xù)90天，驗證其軟件及控制系統(tǒng)的實驗飛行。該公司希望有朝一日能夠發(fā)射一顆探測器深入太陽系，去尋找那些具有采礦前景的近地小行星。這艘試驗性采礦器名為“Arkyd 3 Reflight”（A3R）將要測試相關(guān)組件，而行星資源公司希望這些組件未來能夠幫助從小行星上提取水分。 　　在行星資源公司的計劃中，從小行星上發(fā)現(xiàn)并提取水分是中心任務(wù)之一，這是因為水可以被分解為氧氣和氫氣，這將是優(yōu)異的火箭燃料，從而可以確保探測器能夠在深空中飛得更遠(yuǎn)，工作時間更久。 　　實際上，A3R并不會開展任何鉆探，但它將會測試該公司未來將要發(fā)射的下一代飛船上所需的電子設(shè)備，以及行星資源公司所研發(fā)的相關(guān)系統(tǒng)在嚴(yán)酷環(huán)境下的可靠性。皮特·戴蒙迪斯（Peter H. Diamandis）是行星資源公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼共同CEO，他表示：“A3R的成功釋放是行星資源公司的一項重要里程碑，我們已經(jīng)鋪就了通往小行星采礦事業(yè)的道路。我們的團(tuán)隊正在開發(fā)相關(guān)技術(shù)，幫助人類在未來創(chuàng)建一個“地外經(jīng)濟(jì)”，那將徹底改變我們在地球上的生活。